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在一项对年轻瘦成人的前瞻性研究中，PET/CT成像显示，较高水平的活性棕色脂肪组织(也称为“棕色脂肪”)在表现出代谢紊乱早期迹象的个体中更普遍。提前出版于核医学杂志研究表明，活跃的棕色脂肪被招募来抵消“糖尿病前期”状态，潜在地作为对抗非常早期的代谢或激素异常的第一线保护机制。
棕色脂肪是一种脂肪，当一个人变冷时会被激活，产生热量来温暖身体。棕色脂肪的存在最初是在肿瘤学FDG PET/CT扫描中发现的，这是目前最常用的肿瘤诊断技术在活生物体内褐色脂肪的检测。使用具有FDG和/或其他脂肪酸示踪剂的PET的研究表明，棕色脂肪消耗葡萄糖和脂肪酸，使其成为治疗肥胖症和其他代谢紊乱的潜在目标。
“这项研究的主要目的是评估棕色脂肪含量不同的受试者之间的基线葡萄糖、胰岛素、脂质和其他代谢物水平是否存在差异。我们还检查了患者的血液样本和生活方式，以评估它们与棕色脂肪水平的关系，”密苏里州圣路易斯华盛顿大学医学院Mallinckrodt放射研究所的临床研究协调员John P. Crandall，BS指出。
34名年龄在18至35岁之间、体重指数(身体质量指数)在18至25之间的健康成年志愿者参加了这项研究。采集血样，并进行生活方式访谈。为了激活棕色脂肪，参与者穿着降温服，使他们的体温刚好高于颤抖点。两小时后，受试者脱下冷却服，用FDG PET/CT成像。脱去冷却服后，还采集了冷却后的血液样本。
对每个受试者的活性棕色脂肪进行分析，葡萄糖、胰岛素、脂质和其他代谢物水平与活性棕色脂肪的体积和强度相关。使用中位数截止值，参与者被分为高棕色脂肪水平或低棕色脂肪水平。
较高水平的活化棕色脂肪与早期代谢功能障碍有关。高棕色脂肪组的预冷葡萄糖、胰岛素、促甲状腺激素和甘油三酯水平显著高于低棕色脂肪组。此外，在身体质量指数中发现了一个显著的差异，高棕色脂肪水平的受试者比低棕色脂肪水平的受试者具有更高的身体质量指数。那些棕色脂肪含量低的人更有可能遵守控制饮食和定期锻炼。
“我们的研究表明，棕色脂肪组织可能会极大地影响整体代谢健康(并受其影响)。FDG分子成像仍然是研究人类棕色脂肪的最有用的非侵入性方法，”FACR马林克罗特放射学研究所所长兼华盛顿大学医学院放射科主任Richard L. Wahl医学博士说。“我们的发现表明，分子成像可能有助于识别有患代谢紊乱风险的患者，并表明棕色脂肪的激活是‘糖尿病前期’的一种代谢应对机制。”需要在更大的人群中进行进一步的研究来证实和扩展我们的发现。"
