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患有1型糖尿病的儿童在血液中检测到该疾病的抗体之前，其免疫系统的细胞已经表现出表观遗传变化。两项新研究的发现为早期发现有患糖尿病遗传风险的儿童提供了新的机会。
表观遗传变化会影响我们基因的工作方式。环境因素，如病毒感染，可以导致表观遗传的变化。
芬兰图尔库大学图尔库生物科学的研究人员在两项新的研究中发现了与糖尿病有关的表观遗传学。
“我们发现了以前未知的早发表观遗传变化。它们为我们提供了新的机会，使我们能够进一步开发方法，甚至在患病前就识别出有患1型糖尿病风险的儿童，”图尔库生物科学主任兼炎症研究旗舰项目小组负责人Riitta Lahesmaa教授说。
早期的研究表明，在儿童血液样本中检测到的某些抗体表明在不久的将来患1型糖尿病的风险增加。因此，医疗专业人员可以更早地干预疾病，需要比抗体更早的疾病指标来检测风险。这包括寻找指示1型糖尿病的生物标志物，表观遗传变化可能是这样的生物标志物。
“我们对表观遗传学的观察极其重要，因为我们的目标是开发方法和工具，以防止有患1型糖尿病风险的儿童发病，”Laura Elo教授说。Elo是图尔库生物科学医学生物信息学中心的主任，也是InFLAMES研究旗舰项目的小组负责人。
芬兰儿童患1型糖尿病的风险增加
在芬兰，儿童患1型糖尿病的风险是世界上最高的。除了遗传易感性之外，环境因素对发病也有很大的影响。环境因素包括，例如，过度的卫生水平、生物多样性丧失和环境毒素。
新发表的研究基于与国际合作伙伴的长期跨学科研究合作。该项目包括负责病人并进行临床研究的医生，分子医学和免疫学的研究人员，以及计算科学的专家。在这些研究中，研究人员通过覆盖整个基因组的深度测序以及计算方法和人工智能分析了纵向样本。
“我们的研究得到了赫尔辛基大学Mikael Knip教授的密切合作，他协调了一项由欧盟资助的研究。他也是国家1型糖尿病预测和预防(DIPP)项目的主要科学家之一，该项目是另一项研究的合作伙伴，”Lahesmaa教授强调说。
