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新的研究可以为开发改变生活的疗法奠定基础，这些疗法可以限制糖尿病眼病的影响——糖尿病眼病可能会影响约170万患有1型和二型糖尿病的澳大利亚人。
发表于美国科学院院报墨尔本大学的研究揭示了视网膜免疫细胞在糖尿病期间的变化，这可能导致新的治疗方法，可以在疾病的早期阶段，远在任何视力丧失之前使用。
“直到最近，神经系统的免疫细胞被认为是安静的，只有在受伤或疾病发生时才会做出反应。我们的发现扩展了我们对这些细胞功能的了解，并展示了一种非常不寻常的血管调节机制。“这是第一次，免疫细胞与控制血管和血流有牵连，”合著者埃里卡·弗莱彻教授说。
根据澳大利亚糖尿病协会的说法，几乎每个1型糖尿病患者，以及超过60%的二型糖尿病患者，在确诊后的20年内都会患上某种形式的糖尿病性眼病。随着每天新增280人患上这种疾病，这一突破具有重要的意义。
研究小组发现了一种特殊类型的免疫细胞，称为小胶质细胞，与视网膜中的血管和神经元接触，能够改变血流以满足神经元的需求。
Fletcher教授和合著者Andrew Jobling博士确定了免疫细胞与血管沟通的化学信号，并证明了免疫细胞对血管的调节在糖尿病中是异常的，糖尿病是一种已知会影响眼睛血管的疾病。这些研究使用了临床前动物模型和一系列成像方法，使研究人员能够在活体眼睛中看到视网膜免疫细胞。
“我们还从正常和糖尿病动物群体中分离出视网膜免疫细胞，并分析了它们的基因组，以确定这些细胞如何与血管沟通。最后，我们使用了一系列药理学工具来检查血管如何响应视网膜免疫细胞的激活而发生变化，”Jobling博士说。
弗莱彻教授说，这些发现突出了一种控制和潜在预防糖尿病视网膜病变的新方法。
“这一发现也暗示了我们对视网膜和大脑其他疾病的理解。虽然只是在早期阶段，这些发现为理解脑血管疾病提供了一种新的方法，对我们了解中风和高血压有重要意义痴呆症疾病，”弗莱彻教授说。
“重要的是，他们能够证明在糖尿病的早期阶段——在眼睛后部出现任何可见变化之前——血管异常狭窄，影响了它们向视网膜神经元供应的方式。视网膜免疫细胞与这种早期血管异常有关，这意味着它们是控制糖尿病视网膜早期变化的新治疗靶点。”
希望这一发现将有助于开发新的疗法，以减少视网膜和大脑血管状况的影响。这些疾病包括糖尿病、阿尔茨海默病和血管疾病，如中风或视网膜血管闭塞。
