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糖尿病患者的血糖控制受到各种因素的影响，包括与睡眠相关的进餐时间以及褪黑激素的水平，褪黑激素主要在夜间释放，有助于控制睡眠-觉醒周期。一个由马萨诸塞州总医院(MGH)、布里格姆妇女医院(BWH)和西班牙穆尔西亚大学的调查人员领导的团队进行了一项临床试验，以寻找这两个因素之间的联系。
“我们决定测试通常在褪黑激素水平升高的情况下晚吃是否会导致血糖控制紊乱，”资深作者、MGH基因组医学中心首席研究员Richa Saxena博士说。
这项随机交叉研究包括来自西班牙的845名成年人，每个参与者禁食8小时，然后在接下来的两个晚上，相对于他们典型的就寝时间，先吃一顿早餐，然后再吃一顿晚餐。研究人员还分析了每个参与者褪黑素受体-1b基因内的遗传密码(MTNR1B)因为之前的研究已经将一种变体(称为G等位基因)与MTNR1B二型糖尿病风险增加。
Saxena解释说:“在自然晚食者中，我们通过服用葡萄糖饮料来模拟早晚餐和晚晚餐的时间，并比较两个小时内对血糖控制的影响。“我们还研究了褪黑素受体基因变异携带者和非携带者之间的差异。”
研究小组发现，晚餐后，参与者血液中的褪黑激素水平高出3.5倍。晚餐时间晚还会导致胰岛素水平降低和血糖水平升高。(这种联系很有意义，因为胰岛素的作用是降低血糖水平。)在晚餐后期，参与者与MTNR1Bg等位基因比没有这种基因变异的人血糖水平更高。
“我们发现，晚吃扰乱了整个组的血糖控制。此外，这种血糖控制受损主要出现在遗传风险变异携带者中，约占人群的一半，”主要作者玛尔塔·加劳莱特博士说，他是穆尔西亚大学生理学系的生理学和营养学教授。
实验表明，与晚吃相关的高褪黑激素水平和碳水化合物摄入通过胰岛素分泌缺陷损害血糖控制。
“我们的研究结果可能对预防二型糖尿病病很重要，”BWH大学医学时间生物学项目主任，医学硕士，资深作者弗兰克·谢尔博士说。“我们的发现适用于工业化世界中约三分之一在接近就寝时间食用食物的人群，以及其他在夜间进食的人群，包括轮班工人，或经历时差或夜间进食障碍的人群，以及那些在接近食物摄入时常规使用褪黑激素补充剂的人群。”
作者指出，对于普通人来说，睡前至少几个小时不吃东西可能是明智的。“褪黑激素受体变体的基因型信息可能进一步有助于制定个性化的行为建议，”Saxena说。“值得注意的是，我们的研究不包括糖尿病患者，因此需要额外的研究来检查食物定时的影响及其与糖尿病患者褪黑素和受体变异的联系。”
