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对来自英国生物银行的2万人数据的分析显示，糖尿病加速了大脑衰老的正常过程，糖尿病持续时间越长，神经变性程度越高。
根据最近发表在eLife，研究人员已经表明，与没有患病的人相比，二型糖尿病病患者的大脑自然衰老速度加快了约26%。
科学家们研究了正常大脑衰老和二型糖尿病之间的联系，发现二型糖尿病与衰老有类似的神经退化模式，但进展更快。这项研究有许多重要的意义，其中之一是，即使正常的大脑衰老也可能与大脑通过胰岛素调节葡萄糖的变化有关。
这一发现还意味着，在二型糖尿病被正式确诊之前，大脑可能已经受到了严重的结构性损伤。因此，开发敏感的方法来识别由糖尿病引起的脑改变是势在必行的。
尽管有大量证据表明二型糖尿病与认知退化有关，但如今很少有患者在临床治疗中接受全面的认知评估。可能很难区分发生在中年的正常大脑老化和由糖尿病引起或加速的大脑老化。迄今为止，还没有研究直接比较健康人一生中的神经变化与同龄糖尿病患者的神经变化。
“诊断糖尿病的常规临床评估通常侧重于血糖、胰岛素水平和体重百分比，”第一作者Botond Antal说，他是生物医学工程系的博士生，石溪大学美国纽约。“然而，二型糖尿病的神经影响可能会在用标准方法检测到之前很多年就显现出来，所以当通过常规测试确诊二型糖尿病时，患者可能已经遭受了不可逆的脑损伤。”
为了确定糖尿病对大脑的影响超过正常衰老，该团队利用了人类生命周期中最大的可用大脑结构和功能数据集:来自50至80岁的2万人的英国生物银行数据。该数据集包括大脑扫描和大脑功能测量，并保存健康个体和二型糖尿病诊断患者的数据。他们利用这一点来确定哪些大脑和认知变化是糖尿病特有的，而不仅仅是衰老，然后通过与近100项其他研究的元分析进行比较来确认这些结果。
他们的分析表明，衰老和二型糖尿病都会导致工作记忆、学习和灵活思维等执行功能的变化，以及大脑处理速度的变化。然而，除了年龄相关的影响，糖尿病患者的执行功能进一步下降了13.1%，与同龄的非糖尿病患者相比，他们的处理速度进一步下降了6.7%。他们对其他研究的元分析也证实了这一发现:与年龄相同、教育程度相似的健康人相比，二型糖尿病患者的认知表现一直明显较低。
该小组还使用核磁共振扫描比较了糖尿病患者和非糖尿病患者的大脑结构和活动。在这里，他们发现大脑灰质随着年龄的增长而减少，主要是在一个叫做腹侧纹状体的区域——这对大脑的执行功能至关重要。然而，除了典型的年龄相关影响外，糖尿病患者的灰质减少甚至更明显——与正常衰老相比，腹侧纹状体的灰质进一步减少了6.2%，但其他区域的灰质也有所减少。
总之，这些结果表明，2型糖尿病相关的神经变性的模式与正常衰老的模式强烈重叠，但是神经变性被加速。此外，随着糖尿病持续时间的增加，这些对大脑功能的影响更加严重。事实上，糖尿病的进展与大脑老化加速26%有关。
“我们的研究结果表明，二型糖尿病及其进展可能与大脑加速老化有关，这可能是由于能量可用性受损导致大脑结构和功能发生重大变化，”资深作者、石溪大学计算神经诊断学实验室主任Lilianne Mujica-Parodi总结道。“当糖尿病被正式诊断出来时，这种损害可能已经发生了。但是脑成像可以为识别和监测这些与糖尿病相关的神经认知效应提供有临床价值的指标。我们的结果强调了研究二型糖尿病病基于大脑的生物标志物和专门针对其神经认知效应的治疗策略的必要性。”
